Oprichter van attractiepark Duinrell overleden

14-08-2018, 20.08 uur

Hugo van Zuylen van Nijevelt, de grondlegger van het Wassenaarse attractiepark Duinrell, is vandaag onverwachts op 87-jarige leeftijd overleden. Dat bevestigen verschillende betrokkenen aan Looopings. Onder leiding van Van Zuylen van Nijevelt groeide Duinrell uit tot het op één na best bezochte pretpark van Nederland, met ruim een miljoen bezoekers per jaar.

Het landgoed van Duinrell werd in 1935 opengesteld voor publiek. Van Zuylen van Nijevelt nam in de jaren zestig de leiding. In de decennia daarna werden verschillende grote attracties uit de grond gestampt, waaronder de Rodelbaan, de Kikkerachtbaan, de Aqua Swing, de Splash en de Waterspin. Ook investeerde hij veel in verblijfsrecreatie, zoals een camping en vakantiehuisjes die Duingalows worden genoemd. De belangrijkste mijlpaal was de opening van het Tikibad in 1984, één van de grootste overdekte zwemparadijzen van Europa.

ZIE OOK
Einde van een tijdperk: Duinrell neemt na 34 jaar afscheid van woordvoerder

Het dieptepunt uit de carrière van Van Zuylen van Nijevelt was zonder twijfel de bouw van de hangende achtbaan Batflyer in 1997. "Dat is de nagel aan mijn doodskist", vertelde hij ooit in een interview. Door een opeenstapeling van technische problemen ging de attractie nooit open. Uiteindelijk moest de gloednieuwe baan weer worden afgebroken. "Dat is veel te laat gestopt, laten we er maar niet meer over praten."

Voormalig Duinrell-woordvoerder Peter Wijnen, die in 2017 na 34 jaar afscheid nam, kent de oprichter van het park als een bevlogen en creatieve pionier. "Ik ben ontzettend geschrokken van dit nieuws. Met Van Zuylen senior heb ik tientallen jaren op zeer prettige wijze samengewerkt. Het was een ondernemer pur sang. Hij heeft Duinrell met gedurfde investeringen groot gemaakt."

Van Zuylen senior, die de titel 'graaf' had, overleed aan de gevolgen van een bacteriële infectie. Hij woonde op het terrein van Duinrell. In 2000 deed hij een stap terug door de dagelijkse leiding over te dragen aan zijn zonen Philip en Roderick. Tot 1 november 2017 was de oprichter nog wel actief als commissaris.

Tegenwoordig wordt de directie gevormd door Philip van Zuylen, commercieel directeur Dolf Zwaanswijk en financieel directeur Job de Wild.