Directrice Engels pretpark openhartig over resultaten: 'Dit jaar is afschuwelijk geweest'

29-12-2024, 23.59 uur

Eén van de bekendste pretparken in Engeland heeft een moeilijk jaar achter de rug. Dat vertelt directrice Amanda Thompson van Pleasure Beach in een openhartig interview. Waar veel attractieparken meestal kiezen voor een goednieuwsshow als ze vragen krijgen over de resultaten, besloot Thompson open kaart te spelen.

Familiebedrijf Pleasure Beach ligt in de badplaats Blackpool. Thompson kreeg de vraag of 2024 tot nu toe een goed jaar is voor het park. "Nee, eigenlijk niet, dit jaar is afschuwelijk geweest tot nog toe", antwoordt ze in gesprek met het Vlaamse pretparktijdschrift Brakesection Magazine.

ZIE OOK
Engels pretpark plaagt concurrent op openingsdag nieuwe achtbaan: 'Hoe sneu...'

"We hebben non-stop regenweer gehad en we worstelen nog steeds met de Brexit, we worstelen nog steeds met covid en alles is nog steeds aan het nivelleren." De directrice ziet het met lede ogen aan. Ze benadrukt dat er meer ondernemers zijn met dezelfde uitdagingen.

Heel Europa
"We hebben ook een verandering van regering gehad en met enorme uitgaven vorig jaar - met energiekosten en levenskosten die de pan uit swingen - komen we bij het feit dat heel veel Britse bedrijven financiële problemen hebben. Ik denk dat het niet enkel ons park is, maar dat het zich laat voelen over heel Europa."

Europa-Park in Zuid-Duitsland vormt de uitzondering, weet Thompson. "Maar de meeste parken hebben een moeilijk jaar achter de rug. Ik denk dat het weer een grote invloed heeft op het feit of mensen een dagje uit kiezen in de zomer. Ik denk dat zowat heel Europa heeft afgezien afgelopen zomer."

Sneu
2024 was ook het jaar dat Pleasure Beach een belangrijk record kwijtraakte: achtbaan The Big One is niet langer de hoogste van het land. Concurrent Thorpe Park ging er met die eer vandoor, door een rollercoaster te bouwen die nét iets hoger is: Hyperia. "Sneu, vind je ook niet?", sneert de directrice.

Op de openingsdag van Hyperia liet Pleasure Beach reclamebusjes met cynische teksten rondrijden in de omgeving van Thorpe Park. Thompson noemt de marketingstunt "grappig en slim". "Maar ik kan je vertellen dat we een paar gemene e-mails hebben gehad van Merlin door die campagne." Merlin Entertainments is de eigenaar van Thorpe Park.

Terugkapen
"Het was zielig! Maar als ze het spelletje op die manier willen spelen, mogen ze dat." Zou Pleasure Beach het record niet kunnen terugkapen? "Ik zal een vlag op de top van de Big One zetten", grapt de onderneemster. En een hogere achtbaan? "Misschien doe ik dat. Ik kan dat doen als ik wil. Als ik iets wil doen dat hoog is, dan gaat het zéker hoger zijn dan die van hen!"

Ondanks de tegenvallende cijfers zijn er geen plannen om Pleasure Beach te verkopen, legt de directrice uit. "Uiteraard, alles is te koop voor de juiste prijs. Als iemand hier zou komen en mij een krankzinnig bedrag zou bieden, 250 miljoen pond of zoiets, dan zou ik er misschien eens over nadenken... Maar ik ga het niet verkopen voor de prijs die potentiële kopers denken dat het waard is."