Oprichters vertellen over beginjaren Land van Ooit: 'Er ging van alles mis'

Hoe is Het Land van Ooit in Drunen ontstaan? In een uitgebreid interview blikken de oprichters terug op de beginjaren van het verdwenen Brabantse themapark. Marc Taminiau (84) - eerder directeur bij de Efteling - en zijn vrouw Marjan Taminiau creëerden eind jaren tachtig een fantasiewereld waar kinderen de baas waren.

Het echtpaar, dat onlangs geïnterviewd werd door de Efteling-podcast Kleine Boodschap, had al jaren de droom om samen een park te beginnen. Nadat Marc Taminiau rond 1987 onenigheid kreeg bij de Efteling, stapte hij op om die droom na te jagen. Het idee was om een park te creëren voor een zeer specifieke doelgroep, in de hoop onderscheid te maken met de Kaatsheuvelse concurrent.

ZIE OOK
Nieuw boek zoomt in op historie van Land van Ooit en Roze Kasteel

In eerste instantie werd gedacht aan een pretpark voor senioren. Taminiau: "Dat is er godzijdank niet gekomen." Later ontstond het plan voor een kinderpark met de focus op entertainment in plaats van mechanische attracties. "Toen ging het los, toen kwamen er allerlei ideeën."

Vogelparken
Samen met zijn zoon Tobias onderzocht hij het terrein in Drunen, waar al een kasteel stond. Dat viel direct in de smaak. "Toen had ik het gevoel: hier moeten we zitten." Het Ooit-plan werd razendsnel ontwikkeld. Men deed inspiratie op in Duitse bloemenparken en vogelparken. Ook bezoekjes aan basis- en peuterscholen vormden een inspiratiebron.



"We kwamen al heel snel op het idee: we moeten de kinderen de baas maken. We moeten iets maken waar ze zich thuisvoelen, dat van hun is." Zo ontstond een eigen land, compleet met vlag, een volkslied, inwoners, eigen valuta en een historie. Het Ooit-concept kwam in twee jaar tijd van de grond. "We hebben al heel snel mensen aangenomen, die werden in de huiskamer gezet."

Carnaval Festival
Op een gegeven moment hadden de Taminiau's elf medewerkers in huis. Voor het bouwen van maquettes werd Bert Outmaijer ingeschakeld, die eerder werkte aan de poppen van Carnaval Festival in de Efteling. Na het vinden van financiers gingen de poorten in 1989 open.

Volgens het achtergrondverhaal ontstond Het Land van Ooit lang geleden, toen de wereld nog plat was. De graaf en de gravin van het land waren omgetoverd tot zwarte zwanen. Zij zijn vervangen door een gouverneur, compleet met een hofhouding. Bezoekers - "anderlanders" - kwamen als het ware op statiebezoek. Grenswachters leerden alle gasten bij de grens direct de Ooit-groet. "Allemaal elementen om saamhorigheid en eenheid te creëren", aldus Taminiau.



Dodelijk ongeluk
De eerste weken waren een uitdaging. "Er ging van alles mis, het schoot alle kanten op." Veertig rollen werden gespeeld door twaalf mensen. Het gemeenschapsgevoel was groot, zegt de oprichter. "Niemand zei ooit af. Zelden hadden we zieken." Volgens Taminiau is er nog nooit een show niet doorgegaan, met uitzondering van een riddervoorstelling die uitgesteld werd vanwege een dodelijk ongeluk.

De toenmalig directeur onthult ook hoe kinderprogramma's met de Ooit-personages terechtkwamen op tv-zender SBS6. "We hebben heel veel gemaakt. Kinderen vonden het prachtig. Volwassenen waren er niet altijd even blij mee, omdat er veel gegild en geschreeuwd werd." Decors van vijf verschillende onderdelen werden gebouwd in verrijdbare zeecontainers, zodat de opstelling van camera's en lichten steeds gelijk kon blijven.

Faillissement
De Taminiau's lieten zich interviewen onder de voorwaarde dat er geen kritische vragen kwamen over de ondergang van Het Land van Ooit. Het park kampte jarenlang met financiële problemen. In 2007 sloten de poorten vanwege een faillissement. Eerder dat jaar flopte een Belgische Ooit-vestiging, slechts drie maanden na de opening.



Jaren later zijn Marc en Marjan Taminiau en hun zoon veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf, een boete van 2 miljoen euro en een beroepsverbod van tien jaar vanwege fraude, valsheid in geschrifte en witwaspraktijken. Volgens justitie loste de familie Taminiau financiële tekorten bij het Nederlandse Land van Ooit op met subsidiegeld dat bedoeld was voor het Belgische park.

Walibi Holland
De dochter van het stel, Mascha Taminiau, is al jaren de directrice van Walibi Holland in Biddinghuizen. "Heel trots zijn we", vertelt moeder Marjan Taminiau. "Ze doet het heel goed en Walibi doet het heel goed." Het koppel is regelmatig te gast in het pretpark. "Daar komen we één, twee keer per jaar, als we met Mascha mee kunnen rijden", meldt vader Marc. Dat geldt niet voor de Efteling. "We zijn er nooit meer geweest." De Taminiau's worden ook niet uitgenodigd in Kaatsheuvel.